晶振是由石英晶體切割而成的引線，在通電的時候具備一個非常顯著的功能，那就是能夠發生機械震蕩。
時鐘振蕩器是利用了晶體的壓電效應制造的，當在晶片的兩面上加交變電壓時，晶片會反復的機械變形而產生振動，而這種機械振動又會反過來產生交變電壓。工作時，首先由主芯片內部的“多諧振蕩器”產生一個頻譜很寬的振蕩，這個包含有多種“諧頻”的振蕩信號從主芯片輸出后，直接加到晶體的兩端。
通過晶體的“精確選頻”作用，確定一個所需要的時鐘頻率之后，再反饋回芯片內部去控制“多諧振蕩器”的振蕩頻率。
這樣，整個時鐘發生器就在晶體選定的頻率上工作，產生一個頻率穩定、幅度恒定的時鐘脈沖，提供給主芯片內部的各個系統效果在于發生初始的時鐘頻率，這個頻率晶振通過頻率發生器的放大或縮小后就成了電腦中各種不一樣的總線頻率。
但是電腦主板所用到的石英晶體振蕩器又稱為有源晶振，依據極性，又可分為無源晶振。
主板中最慣例的用到的晶振可歸為5類，下列一一來道清它們所起到的效果。
1、14.318M晶振為時鐘晶振，作業電壓為1.1-1.6V。時鐘電路就是一個振蕩器，給單片機提供一個節拍，單片機執行各種操作必須在這個節拍的控制下才能進行。因此單片機沒有時鐘電路是不會正常工作的。
2、24M晶振為BGA內部VGA有些供給有關作業時鐘。
3、24.576M晶振用于音效芯片，作業電壓為1.1-2.2V。
4、25M晶振用于網卡有些，為網卡供給作業時鐘，也用于Nvidia芯片上電時序中所需的時鐘，電壓為1.1-2.2V。
5、32.768KHZ晶振為實時晶振，作業電壓為1.4V左右，系統時間基準時鐘，上電之前為南橋內部供給作業所需時鐘。
晶振本身并不產生振蕩，但它會以一個固定的頻率與外電路發生諧振，前提是外電路的振蕩頻率必須與晶振的固有振蕩頻率相一致，起碼也要非常接近，否則電路將停振。
晶振的作用是為系統提供基本的時鐘信號。通常一個系統共用一個晶振，便于各部分保持同步。
關于INTEL、AMD、ATI芯片的主板，32.768KHZ晶振不起振，會致使主板不上電或上電后全板無復位。關于NVIDIA芯片主板，32.768KHZ晶振不起振則會呈現跑CF或45(對應的數碼卡)，數碼卡跑FF{有可能會呈現I/O(winbond83627)第18腳或21腳兩者中有一個無時鐘}。
晶振在應用具體起到的作用，微控制器的時鐘源可以分為兩類：基于機械諧振器件的時鐘源，如晶振、陶瓷諧振槽路；RC（電阻、電容）振蕩器。一種是皮爾斯振蕩器配置，適用于晶振和陶瓷諧振槽路。
另一種為簡單的分立RC振蕩器。基于晶振與陶瓷諧振槽路的振蕩器通常能提供非常高的初始精度和較低的溫度系數。RC振蕩器能夠快速啟動，成本也比較低，但通常在整個溫度和工作電源電壓范圍內精度較差，會在標稱輸出頻率的5%至50%范圍內變化。但其性能受環境條件和電路元件選擇的影響。需認真對待振蕩器電路的元件選擇和線路板布局。在使用時，陶瓷諧振槽路和相應的負載電容必須根據特定的邏輯系列進行優化。具有高Q值的晶振對放大器的選擇并不敏感，但在過驅動時很容易產生頻率漂移（甚至可能損壞）。現今很多系統晶振時鐘頻率高，干擾諧波能量強；干擾諧波除了從其輸入與輸出兩條走線傳導出來，還會從空間輻射出來，若布局不合理，容易造成很強的雜訊輻射問題，而且很難通過其他方法來解決，因此在PCB 板布局時對晶振和CLK 信號線布局非常重要。
影響振蕩器工作的環境因素有：電磁干擾（EMI）、機械震動與沖擊、濕度和溫度。這些因素會增大輸出頻率的變化，增加不穩定性，并且在有些情況下，還會造成振蕩器停振。上述大部分問題都可以通過使用振蕩器模塊避免。這些模塊自帶振蕩器、提供低阻方波輸出，并且能夠在一定條件下保證運行。最常用的兩種類型是晶振模塊和集成RC振蕩器（硅振蕩器）。晶振模塊提供與分立晶振相同的精度。硅振蕩器的精度要比分立RC振蕩器高，多數情況下能夠提供與陶瓷諧振槽路相當的精度。隨著電子元件的發展晶振的體積也越來越小，功耗也越來越低。幾乎所有的電子產品都會用到晶振。
